In America l’FDA distingue cosmetico e sapone. Per cosmetici si intedono i prodotti che si applicano al corpo e che “alterano l’apparenza”. La definizione di sapone invece e’ duplice: il sapone che ha proprieta’ particolari o che modifica le condizioni della pelle e’ considerato un cosmetico negli Stati Uniti ed e’ soggetto alle regole dell’FDA, invece il sapone inteso come prodotto con la sola funzione di pulizia non e’ considerato  un cosmetico, e quindi non e' soggetto alle regole dell’FDA.

I medicinali invece sono una categoria di prodotti a parte, che modificano la struttura o particolari funzioni del corpo. Inoltre e’ opportuno distinguere cosmetico e cosmeceutico: con cosmeceutici si intendono i prodotti che hanno benefici simili a quelli dei medicinali e che possono essere anche combinazioni di cosmetici e medicinali.